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In Defense of Enlightenment
The publication of a series of cartoons of the Prophet Mohammad
in a number of European newspapers has led to official protests
by Islamic governments, boycotts of European products, demonstrations,
and attacks on several western embassies in the Middle East. Appearing
when memories are still fresh about reports, later denied, of the
desecration of the Qor'an by American troops at the Guantanamo prison,
the drawings have strengthened the perception among many Muslims
that not only are they being exploited economically and manipulated
politically by the Western powers, but they are also insulted by
the West culturally.
At the same time, troops from several Western countries are deployed
in Afghanistan and Iraq; Israel continues its occupation of Palestinian
Territories; the West has threatened to stop its financial support
for the Palestinian Authority now that parliamentary elections have
been won by the Islamic Resistance Movement, Hamas; and tension
is rising over Iran's nuclear program. In the West itself, many
Muslims, and other minority communities, have for a long time been
facing what they see as the erosion of cultural diversity and increasing
prejudice. In such a highly polarized world, the continuation and
escalation of this new conflict can have disastrous consequences.
The publication of the cartoons has been defended by some in the
West on the grounds of freedom of expression. However, freedom of
expression can only increase understanding if it is exercised with
intellectual rigor and social responsibility. To present the Prophet
Mohammad as a symbol of terrorism, as is done in one of the cartoons,
is no different from presenting Moses as the symbol of right wing
Israelis' actions against Palestinians, an association that would
be rightly condemned as anti-Semitic and is prohibited by the laws
of many European countries.
We call for a serious treatment of Islamic values by the West in
line with the tradition of commitment to facts and rational analysis
that have distinguished the best in Western thought since the Enlightenment.
Writings on Islam by secular authors such as the late Maxime Rodinson,
and the late Montgomery Watt - French and British biographers of
the Prophet Mohammad, respectively - are regarded by many Muslims
and non-Muslims as models of scholarship.
At a time when humanity is in dire need of understanding to ensure
peaceful coexistence, the propagation of a set of ill-conceived
drawings in several European countries has reinforced ignorance
and hatred towards Muslims, and incited, albeit inadvertently, violence
against European citizens and interests in Arab and Islamic countries.
In defense of all those who have been aggrieved, we call on the
authorities in all the countries concerned to prosecute those who
have inflicted harm, either by abusing freedom of expression, or
by seeking redress through violence, rather than through the rule
of law.
(The opinions expressed in this statement are the signatories'
personal views and do not necessarily reflect those of the institutions
to which they may be affiliated.)
Initiators:
Hossein Shahidi, Assistant Professor of Communication, American
University of Beirut, Sari Hanafi, (hanafi@p-ol.com) Visiting Associate
Professors of Sociology, American University of Beirut
First Signatures
Hassan Hanafi, Prof. of Philosopher, University of Cairo
Nabil Dajani, Professor of Communication, American University of
Beirut
Armando Salvatore, Research fellow in Sociology at Humboldt University,
Berlin
Ray Jureidini, Associate Prof. of Sociology, American University
in Cairo
Lisa Taraki, Prof. of Sociologist, Birzeit University
Georges Giacaman, Prof. of Philosopher, Birzeit University
Omar Nashabe, Assistant Prof. of sociology, American University
of Science and Technology
Baudoin Dupret, CNRS/IFPO, Damascus
Benois Challand, Senior researcher, European University Institute,
Italy
Lena Jayyuisi, Prof. of Communication, American University of Sharqa
Michael Warschawski, Human rights activist, Jerusalem, Israel
Joss Dray, Photographer, France
Micheline Garreau, Human rights activist, France.
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En défense des Lumières.
La publication d'une série de caricatures du Prophète
Mohammed dans un certain nombre de journaux occidentaux a causé
la colère des Musulmans du monde entier. Les réponses
apportées jusqu'ici, se sont exprimées en grande partie,
par des manifestations et des drapeaux brûlés, par
des condamnations de la part des représentants de gouvernements
et l'appel au boycott de produits, et par les attaques de plusieurs
ambassades Européennes aux Moyen Orient. Quelques mois après
la diffusion des rapports sur la destruction de Coran par des troupes
américaines dans la prison de Guantanamo, bien qu'elle soit
reniés à la suite, ces caricatures ont renforcé
chez de nombreux Musulmans la perception qu'ils sont non seulement
exploités économiquement par les puissances hégémoniques
occidentales, mais qu'ils sont également insultés
au niveau culturel.
Cette controverse survient dans un contexte où les armés
de plusieurs pays occidentaux ont été déployées
en Afghanistan et en Iraq; qu'Israël poursuit son occupation
des territoires palestiniens, que l'Occident a menacé de
couper son aide financière à l'Autorité Palestinienne
suite à la victoire aux élections parlementaires du
Mouvement de Résistance Islamique, le Hamas, et que l'Iran
demeure en tension pour son programme nucléaire. En Occident,
de nombreux Musulmans et d'autres communautés minoritaires
souffrent depuis longtemps de l'érosion de la diversité
culturelle qui se traduit par un préjudice croissant. Dans
un monde si fortement polarisé, la poursuite de l'escalade
de ce nouveau conflit pourrait avoir des conséquences désastreuses.
La publication de ces caricatures a été défendue
par certains en Occident au motif de la liberté d'expression.
Cependant, la liberté d'expression peut développer
la compréhension seulement si elle est exercée avec
une rigueur intellectuelle, une responsabilité sociale et
une intégrité morale. Présenter le Prophète
Mohammed comme un symbole du terrorisme, comme cela a été
fait dans l'une des caricatures, n'est pas différent d'une
présentation du prophète Moise comme un symbole des
actions des Israéliens d'extrême-droite à l'égard
des Palestiniens, association qui serait à juste titre condamnée
comme étant antisémite et interdite par les lois de
nombreux pays européens. Les Musulmans n'ont jamais blâmé
Jésus-Christ pour les nombreuses atrocités qui ont
été commises dans le monde entier au nom du Christianisme.
Le réductionisme populiste qui se trouve derrière
la publication des caricatures est enraciné dans la tradition
de l'anti-Sémitisme Européen qui a commencé
par la démonisation des Juifs, de leur foi et de leur culture
et qui s'est terminée par la tentative de leur extermination.
Nous appelons à une présentation sérieuse
du Prophète de l'Islam par l'Occident serait en conformité
avec ce qu'il y a de mieux dans la tradition intellectuelle de l'Occident.
Beaucoup de gens dans le monde Musulman ont été impressionnés
et inspirés par l'engagement aux faits et l'analyse rationnelle
qui ont été démontrée dans la pensée
occidentale depuis le siècle des Lumières. Des écrits
sur l'Islam par des auteurs tels que les défunts Maxime Rodinson
et Montgomery Watt , biographes Français et Britannique du
Prophète Mohammed- sont considérés par de nombreux
Musulmans et non Musulmans comme des modèles d'érudition.
Au moment où l'humanité a besoin de connaissance pour
garantir une cœxistence pacifique, la propagation de ces caricatures,
a renforcé l'ignorance et le racisme envers les Musulmans
et a incité la violence contre les citoyens européens
et leurs intérêts dans plusieurs pays arabes et musulmans.
Pour défendre les droits de tous ceux qui ont été
touchés, nous appelons les autorités de tous les pays
concernés à juger les responsables, qu'ils aient abusé
de la liberté d'expression ou qu'ils aient commis des actions
violentes au lieu de chercher recours auprès de la Justice.
Initiators
Hossein Shahidi, Assistant Professor of Communication, American
University of Beirut
Sari Hanafi, (hanafi@p-ol.com) Visiting Associate Professors of
Sociology, American University of Beirut
First Signatures
Hassan Hanafi, Prof. of Philosopher, University of Cairo
Nabil Dajani, Professor of Communication, American University of
Beirut
Armando Salvatore, Research fellow in Sociology at Humboldt University,
Berlin
Ray Jureidini, Associate Prof. of Sociology, American University
in Cairo
Lisa Taraki, Prof. of Sociologist, Birzeit University
Georges Giacaman, Prof. of Philosopher, Birzeit University
Omar Nashabe, Assistant Prof. of sociology, American University
of Science and Technology
Baudoin Dupret, CNRS/IFPO, Damascus
Benois Challand, Senior researcher, European University Institute,
Italy
Lena Jayyuisi, Prof. of Communication, American University of Sharqa
Michael Warschawski, Human rights activist, Jerusalem, Israel
Joss Dray, Photographer, France
Micheline Garreau, Human rights activist, France.
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